Randonnée autour des châteaux d'Ottrott

L’Alsace est une terre de châteaux forts, et rien ne vaut une balade en forêt pour le rappeler. Depuis quelques années, je me passionne pour les ruines de forteresses médiévales, nichées dans les Vosges. Sur le site www.chateauxfortsalsace.com, tu peux découvrir un ouvrage formidable : Balades autour des châteaux forts d’Alsace. Il propose plus de 60 itinéraires à travers la région, dont certains m’ont complètement transportée, comme la randonnée au château du Guirbaden, à laquelle j’ai déjà consacré un article sur ce blog.

Aujourd’hui, je t’emmène explorer un autre lieu fort en histoire : les châteaux d’Ottrott, situés entre plaine et montagne, à deux pas du Mont Sainte-Odile. Il s’agit de deux forteresses voisines, le château de Lutzelbourg et le château de Rathsamhausen, que l’on peut visiter en une seule et même randonnée. Cette sortie ne présente pas de difficulté particulière et peut se faire en famille.

L’histoire des châteaux d’Ottrott

Tu trouveras les deux châteaux dans les hauteurs boisées d’Ottrott, entre le village et le plateau de Sainte-Odile. Ils ont tous deux été construits au XIIIe siècle, dans un contexte de tension entre le pouvoir de l’Église et les familles nobles locales.

Le château de Lutzelbourg, qu’on appelle aussi parfois le “petit château”, est mentionné pour la première fois en 1196 dans des documents liés à l’évêque de Strasbourg. C’est probablement lui, ou l’un de ses successeurs, qui décide de faire ériger cette forteresse en pleine forêt pour surveiller la vallée d’Obernai et affirmer l’autorité de l’Église face aux familles nobles locales. À l’époque, cette zone est convoitée par plusieurs lignées, et le couvent de Hohenbourg, situé un peu plus haut sur le mont Sainte-Odile, représente un enjeu spirituel et économique important. Le Lutzelbourg occupe donc une position stratégique, sur un éperon rocheux qui permet de contrôler les axes de circulation tout en protégeant les possessions ecclésiastiques.

Le château est construit en grès rose, comme la plupart des édifices de la région, et comporte une tour de guet, une petite enceinte et quelques bâtiments utilitaires. Son nom, Lutzelbourg, signifie littéralement “petit château” en alémanique, ce qui décrit bien ses dimensions modestes. Il n’a rien d’un château résidentiel : il s’agit avant tout d’un poste avancé, conçu pour tenir un siège court ou abriter une garnison réduite. Le confort y est minimal, avec peu d’aménagements pour la vie quotidienne.

Mais ce que le Lutzelbourg a de stratégique, il l’a aussi de provocant. Sa construction est perçue comme une provocation directe par la famille de Rathsamhausen, implantée sur la même colline, à quelques dizaines de mètres de là. En 1262, dans le contexte agité du Grand Interrègne, les Rathsamhausen, appuyés par d’autres familles locales, attaquent et détruisent le Lutzelbourg. Le conflit entre le pouvoir épiscopal et la noblesse locale se joue alors dans la pierre et le feu.

Il faudra attendre près de deux siècles pour que le château soit reconstruit au XVe siècle, probablement sur les ruines de l’ancien. La version tardive est légèrement remaniée, mais reste fidèle à son rôle de poste de surveillance. Cette nouvelle mouture ne résiste toutefois pas à l’usure du temps. À la suite de la Guerre de Trente Ans (1618-1648), qui dévaste une grande partie de l’Alsace, le Lutzelbourg est abandonné définitivement à la fin du XVIIe siècle. À cette époque, les châteaux-forts n’ont plus d’utilité militaire et l’entretien de tels bâtiments est jugé trop coûteux.

Juste en contrebas se trouve le château de Rathsamhausen, bien plus vaste et mieux conservé. Contrairement au Lutzelbourg, il est conçu dès l’origine pour accueillir une famille noble, avec des pièces de vie, des fenêtres à meneaux et même des éléments de confort, comme des latrines intégrées dans les murs. Le bâtiment est édifié par la famille de Rathsamhausen, mentionnée dès le XIIIe siècle et rapidement montée en puissance dans la région.

Ce château a connu plusieurs campagnes de transformation, notamment au cours du XVe siècle, lorsque les conflits se multiplient et que les techniques de siège évoluent. Les ouvertures sont élargies, des systèmes de défense adaptés à l’artillerie sont ajoutés, et le logis seigneurial est consolidé. Malgré tout, comme son voisin, le Rathsamhausen est peu à peu abandonné après les ravages du XVIIe siècle. Ses pierres ont probablement servi de carrière à ciel ouvert pendant quelque temps, comme cela s’est souvent produit ailleurs.

Aujourd’hui, les deux ruines se font face dans un silence étrange, séparées par une vingtaine de mètres à peine. On y lit encore la tension du passé, mais aussi l’habileté avec laquelle ces constructions ont été pensées, entre domination, surveillance et ancrage dans le paysage.

Ce qui est assez rare, c’est que les deux châteaux sont si proches l’un de l’autre qu’on les croit parfois liés. En réalité, ils ont été construits pour se faire face, dans un jeu d’opposition entre pouvoir spirituel et pouvoir féodal. Les vestiges que tu verras aujourd’hui sont les témoins de cette rivalité.

Partir en randonnée autour des châteaux d’Ottrott

La balade, proposée dans Balades autour des châteaux forts d’Alsace, commence à la maison forestière d’Ottrott, que tu peux rejoindre en voiture. Il y a un petit parking au bord de la route forestière, sur la D426, entre Ottrott et le Mont Sainte-Odile. L’itinéraire est une boucle d’environ 6,5 km, avec 210 mètres de dénivelé, réalisable en 2h30 sans se presser.

Dès les premiers pas, tu entres dans une hêtraie typique du Piémont vosgien. Le sol est couvert de feuilles, les arbres filent haut, la lumière passe à travers. Après une vingtaine de minutes, le sentier t’amène au château de Rathsamhausen. C’est le plus impressionnant des deux : on y distingue encore les murs du logis, un ancien donjon, des latrines, et surtout les grandes fenêtres en pierre, ouvertes sur la vallée.

Un peu plus loin, à peine à 200 mètres de là, tu accèdes au château de Lutzelbourg. Le site est plus ruiné, mais on y devine encore l’organisation de l’enceinte et quelques parties du mur d’enceinte. Ce lieu a quelque chose de plus austère, plus brut. On comprend bien que le confort n’était pas la priorité à l’époque.

Une fois la visite terminée, tu reprends le chemin dans la forêt. Selon la saison, tu pourras croiser quelques fleurs sauvages, des écureuils ou entendre le chant des pics épeiches. À mi-parcours, une petite clairière t’offre un point de repos bienvenu, parfait pour une pause pique-nique. En automne, le sol se couvre de feuilles rouges et jaunes et le paysage n’a rien à envier au Canada.

Sur le chemin du retour, le sentier passe par quelques points de vue dégagés qui offrent des panoramas sur la plaine d’Alsace. Par temps clair, tu peux même apercevoir la Forêt-Noire au loin. Le sentier, bien balisé par le Club Vosgien, te ramène en douceur jusqu’au point de départ.

Un événement à ne pas manquer : Tous aux châteaux !

Si tu veux vivre cette balade dans une ambiance un peu différente, je te conseille d’y aller le 1er mai. En Alsace, cette date est devenue une tradition particulière avec l’événement “Tous aux châteaux”, organisé par l’association Châteaux Forts Vivants.

Chaque année, des dizaines de châteaux en Alsace ouvrent leurs portes à l’occasion de cette journée. Des animations, des visites guidées, des démonstrations de savoir-faire médiévaux et même parfois des reconstitutions historiques sont proposées un peu partout dans la région. C’est une belle occasion de voir ces lieux autrement, de poser des questions à ceux qui les restaurent ou les étudient, et de faire vivre un patrimoine souvent laissé dans l’ombre.

Les châteaux de Rathsamhausen et Lutzelbourg participent régulièrement à l’opération. Les associations locales y tiennent parfois des stands, des panneaux explicatifs ou des visites commentées. L’événement a aussi pour but de soutenir les bénévoles qui œuvrent toute l’année pour entretenir ces lieux, souvent sans grand moyen.

👉 Tu peux retrouver toutes les informations sur le site officiel de l’événement ici.

Vue depuis les châteaux d'Ottrott | Priscilia K. | 2025

Préparer ta sortie

Cette randonnée est idéale au printemps ou en automne. En été, elle reste agréable car la forêt apporte une bonne fraîcheur. En hiver, les sentiers peuvent être verglacés et glissants.

Pense à t’équiper correctement avec de bonnes chaussures et des vêtements adaptés à la météo. Apporte également une bouteille d’eau. Tu peux télécharger l’itinéraire sur le site Visit Alsace.

Garde en tête que ces lieux sont fragiles. Reste sur les sentiers, ne grimpe pas sur les murs et n’emporte rien d’autre que des photos et des souvenirs. Ce sont des sites classés, mais aussi des refuges pour la faune et la flore.

En résumé :

• Point de départ : Maison forestière d’Ottrott

• Distance : 6,5 km

• Durée : environ 2h30

• Dénivelé : 210 m

• Niveau : facile, accessible à tous

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Et toi, as-tu déjà marché jusqu’aux châteaux d’Ottrott ? Si ce n’est pas encore fait, je ne peux que te conseiller cette boucle paisible. Entre forêt, histoire et patrimoine, c’est une belle manière de renouer avec ce que l’Alsace a de plus précieux.

[Mise à jour : Mai 2025]