Randonnée au Parc Éolien de Belfays, entre bornes frontières et géants du vent
- 27 oct. 2024
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Il y a des randonnées dont on n'attend rien de précis et c'est peut-être pour cela qu'elles marquent davantage que les autres. Je suis partie au printemps avec mon mari, sans grande idée de ce qui nous attendait sur ce plateau entre Ban-de-Sapt et Saales, avec l'intention simple de souffler un peu après une semaine chargée. Ce que je ne savais pas, c'est qu'on y marche sur une frontière du XVIIIe siècle avant d'arriver au pied de dix machines conçues au XXIe, et que les deux ne se disputent pas le paysage : elles se le partagent. Cette cohabitation, je m'y attendais si peu qu'elle a fini par porter toute la sortie.
Sous les pales, la mesure d'un géant
Le Parc Éolien du Bois de Belfays compte dix éoliennes Vestas V90, d'une puissance de 2 mégawatts chacune, réparties sur les communes de Saâles, La Grande Fosse et Châtas. À elles dix, elles produisent l'équivalent de la consommation annuelle de près de 27 000 habitants, ce qui donne une idée de l'échelle du site sans qu'il soit nécessaire d'en rajouter. Je n'avais jamais approché une éolienne d'aussi près et je ne m'attendais pas à ce que la sensation soit si physique. Le rotor mesure 90 mètres de diamètre, si bien que la première chose qui frappe, une fois sous la machine, n'est pas sa hauteur mais son bruissement régulier, presque respiratoire, qui n'a rien de l'image bruyante qu'on prête souvent à ces engins.
Je sais que beaucoup de promeneurs n'aiment pas croiser des éoliennes en pleine nature parce qu'elles modifient un paysage qu'on voudrait intact. Je comprends cette réserve mais je ne la partage pas entièrement. Ces machines ne sont pas un accident dans le paysage : elles sont l'ajout de notre siècle, comme le XVIIIe y a laissé des bornes de grès et le début du XXe des tranchées. Un territoire qui n'accueille plus aucune trace de son époque cesse d'être habité, il devient un décor.
Le circuit, du Col du Las au pied des éoliennes
Le départ se fait au Col du Las, à 701 mètres d'altitude, sur la route qui relie La Grande Fosse à Ban-de-Sapt. Le circuit fait 7,62 kilomètres pour un dénivelé positif de seulement 169 mètres, ce qui en fait une randonnée facile, pensée pour une demi-journée plutôt que pour une ambition sportive — nous avons mis environ 2h40, sans nous presser. La route forestière mène d'abord au carrefour des Quatre Chemins, une clairière bordée de pins où deux aires de pique-nique invitent à s'arrêter, avant de continuer vers les Quatre Bornes.
Un peu plus loin, le sentier qui mène directement au parc éolien n'apparaît pas sur les cartes IGN. Je te conseille de repérer le panneau Parc Éolien du Bois de Belfays et la barrière ouverte qui signalent l'entrée du chemin sinon on peut facilement le manquer. Nous y sommes allés au printemps et je te recommande cette saison plutôt que le plein été : le vent y souffle sec sous les machines et une veste coupe-vent n'est pas un luxe, même quand il fait doux en contrebas.
Trois histoires que le vent n'a pas effacées
La Voie des Saulniers, la route du sel
Avant d'être un chemin de promenade, ce plateau a longtemps servi de passage au sel. La Voie des Saulniers reliait la vallée de la Meurthe à celle de la Bruche, ce qui permettait aux marchands d'acheminer une denrée alors vitale pour la conservation des aliments et l'élevage. Certains contrebandiers empruntaient ces mêmes chemins pour faire passer du sel breton, exempté de taxe, vers des terres lorraines soumises à la gabelle. En marchant sur ces sentiers forestiers, difficile de ne pas penser aux charrettes chargées qui ont emprunté ce tracé bien avant que quiconque songe à y planter une éolienne.
Les Quatre Bornes, la mémoire d'une frontière
Les Quatre Bornes, que l'on croise environ à mi-parcours, marquent l'ancien point de rencontre entre trois territoires : le duché de Lorraine, la principauté de Salm et le royaume de France côté Alsace. Taillées dans le grès rose local, elles datent du XVIIIe siècle — la plus imposante, de forme pyramidale, porte les armoiries de ces anciens pouvoirs sur ses faces. Ce plateau n'a donc jamais été un simple point de passage : il a longtemps été une ligne, un lieu où trois autorités se touchaient sans se confondre.
La bataille de La Fontenelle, l'été 1915
Le plateau du Ban-de-Sapt a aussi été un terrain disputé mètre par mètre. Dès septembre 1914, Français et Allemands s'affrontent pour la possession de la cote 627, un point stratégique qui domine les vallées environnantes et ouvre un accès direct vers Saint-Dié pour les uns, vers Strasbourg pour les autres. Une guerre de mines s'installe ensuite jusqu'en juin 1915, avant que les combats ne culminent en juillet, avec plusieurs offensives françaises qui permettent de reprendre définitivement la position. La nécropole nationale de La Fontenelle, dédiée « aux vaillants défenseurs du sol vosgien » et inaugurée en 1925, rassemble aujourd'hui 2 346 soldats dont plus des deux tiers en fosse commune.
Ce qui m'a arrêtée, en apprenant cela après la sortie, ce n'est pas seulement le chiffre. C'est de savoir que les éoliennes du Bois de Belfays, avec leurs chemins d'accès et leurs plateformes techniques, occupent aujourd'hui une partie de ce même plateau que des hommes se sont disputé pouce par pouce pendant près d'un an. Le vent qui fait tourner les pales souffle sur un sol qui a beaucoup encaissé avant elles.
Ce que cette randonnée transmet au visiteur
Je suis restée un long moment sous l'une des éoliennes, la tête levée, à écouter ce bruissement régulier qui n'avait rien d'agressif, avant de redescendre vers le Col du Las avec mon mari, contents d'avoir soufflé sans avoir eu besoin d'aller bien loin. Le Bois de Belfays n'est pas un site qu'on retient pour une seule époque : c'est un plateau où le sel du Moyen Âge, les bornes du XVIIIe siècle, les tranchées de 1915 et les machines de 2017 se sont installés sur la même crête, sans qu'aucune ne fasse oublier les précédentes.
FAQ - Randonnée au Parc Éolien du Bois de Belfays
La randonnée du Parc Éolien du Bois de Belfays est-elle accessible aux débutants ?
Oui. Le circuit fait 7,62 km pour un dénivelé positif de 169 mètres, praticable en environ 2h40 sans difficulté technique.
Peut-on s'approcher librement des éoliennes ?
Oui, les chemins qui mènent aux éoliennes sont ouverts et sécurisés, mais le sentier ne figure pas sur les cartes IGN classiques : repère le panneau Parc Éolien du Bois de Belfays pour trouver l'entrée.
Combien d'éoliennes compte le parc et quelle est sa puissance ?
Le parc compte dix éoliennes Vestas V90 de 2 mégawatts chacune, pour une puissance totale de 20 mégawatts, réparties sur les communes de Saâles, La Grande Fosse et Châtas.
Que représentent les Quatre Bornes ?
Elles marquent l'ancienne frontière entre le duché de Lorraine, la principauté de Salm et le royaume de France côté Alsace, et datent du XVIIIe siècle.
Quelle est l'histoire de la bataille de La Fontenelle ?
Elle s'est déroulée de septembre 1914 à juillet 1915 sur le plateau du Ban-de-Sapt, tout proche du circuit, et a coûté la vie à des milliers de soldats des deux camps.
Quelle est la meilleure saison pour cette randonnée ?
Le printemps et l'automne, quand les températures restent douces mais où le vent, plus présent sous les éoliennes, se laisse mieux affronter avec une veste coupe-vent.
[Mise à jour : juillet 2026]
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