Bourg-Bruche : sur les traces des anabaptistes

Blotti dans un écrin de verdure, Bourg-Bruche est un charmant village alsacien au patrimoine naturel exceptionnel et à l’histoire fascinante. Situé à la croisée des influences alsaciennes et lorraines, ce lieu paisible a su préserver son authenticité à travers les siècles.

De ses traditions anabaptistes à une légende singulière liée à la Vierge Marie, en passant par son riche passé agricole, Bourg-Bruche est un véritable condensé d’histoire et de mystères. Son cadre naturel enchanteur, ponctué de fontaines anciennes, de sentiers forestiers et de lieux préservées, invite à la découverte et à l’évasion.

Entre patrimoine, nature et traditions, ce village niché au cœur de la vallée de la Bruche réserve bien des surprises. Prépare-toi à explorer ses trésors cachés, à remonter le fil de son histoire et à savourer les richesses de son terroir.

L’histoire de Bourg-Bruche

Des origines gauloises à l’époque médiévale

Les premières mentions du village remontent à 661, sous le nom de Bruxa, un terme qui évoque le nom gaulois de la rivière Bruche. Déjà au temps de Charlemagne, au VIIIᵉ siècle, Bourg-Bruche existait en tant que paroisse, regroupant autrefois les communautés de Saâles et de Bourg-Bruche sous l’autorité de l’église Saint-Pierre, alors église-mère de la vallée.

L’époque médiévale marque l’essor du village, situé sur d’importantes voies de passage entre Lorraine et Alsace. Si aucun vestige n’est aujourd’hui visible, la toponymie locale suggère l’existence passée d’un château fort, peut-être construit à proximité du camp d’une ancienne garnison romaine. Le nom du village, issu de Burg, signifiant château en allemand, ainsi que le lieu-dit Le Chasté (Chesté en patois), renforcent cette hypothèse. La rue de la Grappe, quant à elle, pourrait tirer son nom du mot allemand Graben, qui signifie fossé, une référence possible aux anciennes fortifications.

Ce château, qui aurait abrité un moulin et un four banal, témoigne de l’importance stratégique et économique du village au Moyen Âge. Au fil des siècles, il disparaît, probablement en raison des conflits et des mutations territoriales qui ont façonné la région.

L’influence anabaptiste et l’essor de la verrerie

Le XVIIᵉ siècle marque un tournant dans l’histoire de Bourg-Bruche avec l’arrivée d’une importante communauté anabaptiste mennonite. Originaires de Suisse, ces familles fuient les persécutions religieuses qui frappent leur mouvement depuis la Réforme protestante. À partir de 1650, elles trouvent refuge dans les hauteurs de la vallée de la Bruche, s’installant principalement autour du Climont, notamment dans le hameau du Hang et au Levreuil.

Discrets et profondément attachés à leur foi, ces anabaptistes vivent en retrait des autres habitants, formant une communauté soudée où le travail et la sobriété tiennent une place centrale. Leur installation marque durablement le paysage rural car ils développent des pratiques agricoles et artisanales qui perdureront pendant plusieurs siècles.

Parmi leurs contributions les plus marquantes figure l’industrie du verre, qui connaît un essor important grâce à leur savoir-faire. En 1723, une verrerie est construite au Hang, exploitant les vastes forêts alentour pour alimenter ses fours. Pendant près de cinquante ans, elle produit une grande variété de verres et de gobelets gravés, exportés jusqu’en Lorraine et en Alsace. Cependant, avec l’évolution des techniques et le déplacement de l’industrie verrière vers Baccarat à la fin du XVIIIᵉ siècle, l’activité décline progressivement et la verrerie ferme ses portes en 1770.

Outre la verrerie, les mennonites excellent dans l’élevage de bétail et la fabrication de fromages. Ils construisent de grandes fermes, caractéristiques de leur mode de vie, où habitation et étable se regroupent sous un même toit. Ces exploitations, bien que prospères pendant plusieurs générations, finissent par être abandonnées au tournant du XXᵉ siècle, lorsque l’exode rural pousse de nombreuses familles à quitter la région.

Malgré cette dispersion, l’empreinte mennonite demeure visible à Bourg-Bruche. Le cimetière de Levreuil, où reposent plusieurs générations de cette communauté, témoigne de leur présence passée. Plus récemment, en 1951, une chapelle mennonite est érigée à Bourg-Bruche, devenant le premier lieu de culte permanent des anabaptistes en Alsace. Toujours en activité aujourd’hui, elle rappelle l’histoire singulière de cette communauté qui a profondément marqué l’identité du village.

Clairière du Hang | Priscilia K. | 2024

De 1845 à nos jours : l’évolution de Bourg-Bruche

À partir de 1845, Bourg-Bruche connaît une période de transformations majeures qui marquent durablement son développement. Situé sur la route départementale reliant Saint-Dié à Strasbourg, le village bénéficie d’une position stratégique dans la vallée de la Bruche. À cette époque, il compte près de 1 400 habitants, répartis entre le bourg et plusieurs hameaux tels que le Hang et le moulin de la Bruche. Son économie repose sur une agriculture florissante, avec 634 hectares de champs cultivés et une industrie locale dynamique, notamment grâce aux nombreux tissages à bras, employant plus de 300 ouvriers à domicile. La présence de moulins, de scieries, de tuileries et de huileries témoigne également d’un artisanat prospère tandis que l’élevage et la production fromagère constituent des activités essentielles pour les habitants.

Dans le cadre de la modernisation des infrastructures, un nouveau centre administratif et religieux voit le jour en 1845. La construction d’une nouvelle église Saint-Pierre, ornée de verrières représentant sainte Odile et sainte Richarde, accompagne celle d’une mairie-école et d’un presbytère. Parallèlement, de nouvelles auberges de voyageurs sont inaugurées pour accueillir les commerçants et voyageurs empruntant la route récemment réaménagée entre Schirmeck et Saâles. Quelques années plus tard, entre 1855 et 1857, une nouvelle école est édifiée, sur les plans de l’architecte A. Bruyant, afin d’accueillir le grand nombre d’élèves du village.

Mais l’histoire de Bourg-Bruche est aussi marquée par les conflits mondiaux qui bouleversent la région. Durant la Première Guerre mondiale, le village subit d’importants dégâts, notamment la destruction de la mairie-école, réduite en ruines par les combats. Malgré ces épreuves, Bourg-Bruche parvient à se reconstruire, tout en conservant son identité et ses traditions. L’ancienne école du Bourg, restée intacte mais désaffectée en raison de la baisse du nombre d’élèves, est transformée en salle de cinéma et de théâtre en 1934, avant de devenir plus tard un foyer rural.

Au fil du XXᵉ siècle, le village connaît un lent déclin démographique, lié à l’exode rural et à la disparition progressive des activités artisanales et industrielles traditionnelles. Le textile, autrefois prospère, cède la place à d’autres secteurs, tandis que la modernisation de l’agriculture réduit le besoin en main-d’œuvre. Cependant, Bourg-Bruche conserve un fort attachement à son patrimoine et à son environnement naturel préservé. Aujourd’hui, le village met en valeur ses traditions agricoles, avec des initiatives locales comme Autour de la Pomme ou la Ferme du Nouveau Chemin, tout en attirant les amoureux de nature et de randonnées grâce à ses paysages enchanteurs et ses sentiers historiques.

Les trésors de Bourg-Bruche

Au-delà de son riche passé historique, Bourg-Bruche regorge de trésors cachés qui méritent le détour. Entre savoir-faire artisanal, traditions agricoles et lieux empreints de spiritualité, le village offre des expériences uniques à vivre au cœur de la vallée de la Bruche.

La Ferme du Nouveau Chemin

Au cœur d’un vallon préservé, la Ferme du Nouveau Chemin est un véritable havre de paix. Fondée en 1979, cette ferme familiale est un lieu unique grâce à l’élevage de juments Curly, une race équine extrêmement rare. Ces chevaux sont hypoallergéniques, ce qui signifie que même les personnes allergiques aux équidés peuvent les approcher et les caresser sans crainte. Une véritable aubaine pour les passionnés de chevaux qui pensaient ne jamais pouvoir en côtoyer !

Au-delà de cet élevage hors du commun, la ferme se distingue également par la production de lait de jument bio, reconnu pour ses vertus exceptionnelles. Utilisé aussi bien pour des cures bien-être que pour des cosmétiques naturels, ce lait est commercialisé sous la marque Les Prairies du Hang. Riche en nutriments et en acides gras essentiels, il est apprécié pour ses effets apaisants et régénérants sur la peau.

Tu seras chaleureusement accueillis pour découvrir l’exploitation, observer ces chevaux si particuliers et même goûter aux produits issus de la ferme. Une expérience hors du temps, entre respect des animaux et traditions agricoles que j’ai adoré.

📍 Plus d’infos ici : Ferme du Nouveau Chemin

Autour de la Pomme : de délicieux jus artisanaux

À Bourg-Bruche, l’amour du terroir passe aussi par les vergers ! Autour de la Pomme, une petite entreprise locale, met en valeur les fruits de la vallée de la Bruche, en proposant des jus et autres spécialités artisanales.

Engagés dans une consommation responsable et locale, les producteurs sélectionnent des variétés anciennes et locales pour créer des jus de pomme 100 % naturels, sans additifs ni conservateurs. Le résultat ? Une explosion de saveurs qui restitue toute la richesse du fruit, avec des notes tantôt douces, tantôt acidulées, selon les récoltes et les mélanges.

Chacun a ses préférences, et pour ma part, je ne peux pas résister à leurs jus, qui figurent parmi mes favoris ! Chaque gorgée rappelle la douceur des vergers et le savoir-faire traditionnel des producteurs.

Si tu veux goûter à un pur concentré de nature et soutenir une production locale de qualité, Autour de la Pomme est une adresse incontournable.

📍 Découvre leur production ici : Autour de la Pomme

La grotte dédiée à la Vierge Marie : un lieu de recueillement

Bourg-Bruche est aussi un village marqué par une histoire spirituelle unique. En 1858, une apparition mystérieuse de la Vierge Marie aurait eu lieu dans une forêt aux abords du village. Selon la légende, des enfants partis ramasser du bois auraient aperçu une femme vêtue de blanc, perchée dans un sapin. Rapidement, les habitants l’associent à la Sainte Vierge et commencent à se rendre en pèlerinage sur les lieux.

Cependant, les autorités religieuses et civiles de l’époque restent sceptiques. Le maire et le curé jugent cet engouement comme une superstition et ordonnent l’abattage du sapin sacré. Quelques jours plus tard, le bûcheron qui avait exécuté l’ordre meurt subitement, renforçant la croyance populaire selon laquelle la Vierge Marie aurait été chassée de Bourg-Bruche pour apparaître, peu de temps après, à Lourdes.

Ce récit, empreint de mystère, traverse les générations et laisse une trace indélébile dans la mémoire collective du village. En 1945, un groupe d’habitants décide d’honorer cet événement en construisant une grotte dédiée à la Vierge Marie, située non loin du lieu supposé de l’apparition.

Aujourd’hui, ce site est devenu un lieu de recueillement, où les visiteurs viennent allumer un cierge, prier ou simplement profiter du calme environnant. Cette grotte dégage une atmosphère paisible, propice à la contemplation.

Trois randonnées autour de Bourg-Bruche

Bourg-Bruche est une véritable invitation à la découverte pour les amateurs de nature et de balades en plein air. Ces trois itinéraires te feront explorer les paysages préservés de la vallée de la Bruche. Entre sentiers ombragés, clairières paisibles et panoramas spectaculaires, chaque randonnée dévoile une facette unique de ce village au patrimoine riche et à l’environnement enchanteur.

1. La promenade des fontaines

Ce sentier de 2 km, accessible à tous, est idéal pour une balade en famille à la découverte des anciennes fontaines de Bourg-Bruche. Autrefois essentielles à la vie du village, ces fontaines servaient à l’alimentation en eau, à l’abreuvage du bétail et à divers usages domestiques. Aujourd’hui, elles racontent une page du passé et offrent une promenade paisible, ponctuée de haltes rafraîchissantes et de petits coins ombragés propices à la contemplation.

📍 Plus d’infos : Les fontaines de Bourg-Bruche

2. La clairière du Hang

Au fil de cette randonnée de 3 km, plonge au cœur des paysages boisés de Bourg-Bruche et de son riche héritage anabaptiste. Ce circuit serpente à travers des fermes traditionnelles et des pâturages, témoins de l’installation des communautés mennonites dans la région dès le XVIIᵉ siècle. Au détour du chemin, la clairière du Hang dévoile un paysage paisible, propice à la méditation et à l’évasion où le silence de la forêt n’est troublé que par le chant des oiseaux. C’est une promenade parfaite pour se reconnecter à la nature tout en explorant un pan méconnu de l’histoire locale.

📍 Plus d’infos : La clairière du Hang

3. Le Climont et la source de la Bruche

Pour les amateurs de randonnée et de grands espaces, ce parcours plus sportif mène jusqu’à la source de la Bruche, située sur les hauteurs du Climont. L’ascension, récompensée par des vues panoramiques spectaculaires, permet de découvrir l’un des sites naturels les plus emblématiques de la vallée. En chemin, la diversité des paysages – forêts profondes, prairies d’altitude et ruisseaux sinueux – offre une immersion totale dans la nature vosgienne. Une randonnée incontournable pour les amoureux de paysages préservés et d’aventure en plein air.

📍 Plus d’infos : Le Climont et la source de la Bruche

Bourg-Bruche | Priscilia K. | 2024

De ses racines historiques aux trésors cachés de son terroir, Bourg-Bruche est un village qui mérite le détour. Son passé, marqué par les influences médiévales, l’empreinte des anabaptistes et les mutations du XIXᵉ siècle, raconte une histoire riche et singulière. Ses paysages, façonnés par les vallées verdoyantes, les forêts profondes et les sentiers de randonnée, offrent un terrain d’exploration idéal pour les amateurs d’histoire comme pour les amoureux de nature.

Aujourd’hui encore, Bourg-Bruche préserve son authenticité, en mettant à l’honneur son patrimoine à travers ses sites emblématiques, son artisanat local et ses traditions agricoles. Que ce soit en dégustant un jus de pomme artisanal, en observant les chevaux Curly, en se recueillant à la grotte de la Vierge ou en arpentant les sentiers de la vallée, chaque expérience dans ce village invite à la découverte et à l’émerveillement. Un village à explorer, à ressentir et à savourer, pour une escapade hors du temps au cœur de la vallée de la Bruche.

[Mise à jour : Février 2025]