Saulxures, village vosgien, sur la route du sel

Il y a des villages qui font de la résistance sans le savoir. Saulxures appartient à cette famille. Serré entre les crêtes vosgiennes et le fil de la Bruche, il n’a jamais cherché à attirer le regard. Pourtant, dès qu’on s’arrête pour observer un linteau, un nom de rue ou le plafond de son église, quelque chose résiste à l’oubli. Au fil des rues, l’histoire affleure partout et même le nom du village en garde la trace. Il pourrait venir de salix, le saule, ou de sal, le sel. Mais la seconde piste éclaire autrement le lieu car elle raconte un territoire où le commerce du sel traçait déjà des routes avant que les cartes n’existent.

Je reviens souvent dans ce village du haut de la Vallée de la Bruche parce que j’y retrouve ce que j’aime dans les villages ruraux : des vies encore rythmées par les saisons et la météo. Les enfants jouent dans les rues pendant que les parents s’affairent dehors ou veillent au potager. J’ai cette impression, difficile à formuler, que le siècle suivant n’a pas encore tout à fait pris possession des lieux.

Saulxures et la route du sel à travers la Vallée de la Bruche

Le nom mérite qu'on s'y arrête parce que je trouve qu’on ne s'arrête plus assez sur les noms de nos villages. Ils portent pourtant la mémoire des usages, des échanges ou des nécessités de survie de nos ancêtres. Saulxures vient du latin salix (le saule, qui pousse en bord d'eau) ou, selon une autre lecture, de sal (le sel) associé à ru (le ruisseau). Les deux hypothèses disent quelque chose de vrai sur ce territoire : ici, l'eau coule et le sel a circulé.

Au Moyen Âge, Saulxures se trouve en bordure d'une route marchande décisive : la Via Salinaria, le chemin des Sauniers, qui relie les salines de Moyenmoutier en Lorraine aux marchés d'Italie en traversant les cols vosgiens. Ce n'est pas un chemin de pèlerinage, ni une route militaire. C'est une route économique qui explique pourquoi ce village, isolé en apparence, a été pendant des siècles un point de passage stratégique. En ces temps-là, le sel n’était pas un condiment secondaire car avant le froid artificiel, il permettait de conserver la viande ou le poisson. Contrôler son transit, c’était détenir une part très concrète un pouvoir réel.

Le village entre dans les archives au XIVe siècle, intégré au Ban de Plaine sous la tutelle de l'abbaye de Senones. En 1598, il passe sous le contrôle du comte Jean de Salm puis par héritage à la maison de Lorraine. En 1751, Saulxures devient partie de la principauté de Salm, l'une de ces micro-principautés qui parsèment la carte de l'Alsace d'Ancien Régime et qui expliquent la complexité des héritages locaux.

La Révolution l’annexe à la France en 1793. Mais l’histoire ne se fixe pas. En 1871, le traité de Francfort le cède à l’Empire allemand : le village devient Salzern et dépend de Berlin jusqu’à l’armistice de 1918. Dans cette succession de tutelles et de frontières déplacées, se lit l’histoire alsacienne dans ce qu’elle a de plus dense et de plus douloureux. Un seul village suffit parfois à résumer un destin collectif.

Ce qui m’a frappée en reconstituant ce parcours, c’est que Saulxures n’a jamais été un simple décor traversé par l’histoire. Sa position sur une route commerciale stratégique l'a rendu désirable comme un bien de valeur d'une dynastie à l'autre. Derrière l’apparente discrétion du village, il y avait un enjeu réel. Les habitants vivaient sur une voie que les seigneurs et les abbés se partageaient au gré des héritages, des traités ou des ambitions. Ils le savaient sans doute plus ou moins. Mais, la pierre de l’église, elle, en a gardé la mémoire.

Une randonnée familiale autour de Saulxures

Le circuit H01, proposé par l'Office du Tourisme de la Vallée de la Bruche sur le site Rando Bruche, mesure trois kilomètres. Il se fait en une heure, depuis le parvis de l'église Saint-Michel. Il est accessible avec une poussette, ce qui en fait une sortie praticable avec de jeunes enfants et il y a d'ailleurs une aire de jeux dans le village, pensée pour eux, que tu croiseras sur ta route. Je t’en parle plus bas !

Ce que j’ai aimé dans cette boucle, c’est sa manière de traverser le village plutôt que de le contourner. Le tracé passe devant les maisons, longe les jardins, emprunte les ruelles, si bien que l’on finit par lire les linteaux gravés au-dessus des portes comme on déchiffrerait des signes. On y décrypte des dates, des initiales ou parfois une maxime en dialecte. Ces inscriptions marquaient une propriété ou une union. Elles sont encore là, lisibles, et c’est déjà une manière de tenir tête au temps.

Deux autres circuits pour aller plus loin dans la forêt

Le site Rando Bruche, véritable référence pour qui veut parcourir la vallée à pied, répertorie deux autres circuits au départ de Saulxures. Ce travail de documentation mené par l’office de tourisme de la Vallée de la Bruche mérite d’être salué.

Le circuit H06 : de Saulxures à Bourg-Bruche propose onze kilomètres à travers les prairies, les forêts et les hameaux. Il est également accessible aux poussettes tout-terrain. Le parcours conduit jusqu'à Bourg-Bruche, village où se trouve une église évangélique mennonite — une présence qui dit beaucoup sur la complexité religieuse de cette vallée frontalière. Il faut compter environ trois heures. Les clairières que l'on traverse en chemin ouvrent des vues larges sur la vallée et le retour par la boucle permet de mesurer à quel point le paysage change d'altitude en altitude.

Le circuit H23 : le sentier des Bornes de Saulxures est réservé aux marcheurs plus aguerris. Il faut compter neuf kilomètres, un dénivelé plus marqué et trois à quatre heures de marche. Son intérêt principal est historique : le sentier longe des bornes de pierre qui matérialisaient autrefois les frontières politiques entre la France et l'Allemagne — ces mêmes frontières que Saulxures a traversées plusieurs fois au cours de son histoire. Marcher entre ces bornes, c'est mettre les pieds dans une carte vivante de ce que cette région a subi au fil des siècles.

L'aire de jeux de Saulxures, la plus belle de toute la vallée

Je ne pensais pas écrire un paragraphe entier sur une aire de jeux et puis j'ai vu celle de Saulxures.

Elle tranche avec ce qu'on trouve habituellement dans les villages ruraux. Ici, il ne s’agit pas d’un simple toboggan posé sur un carré de bitume entre deux bancs. L’ensemble a été pensé avec une vraie intelligence d’usage : un château fort pour les plus grands, une cabane perchée pour les plus petits, une tyrolienne, des balançoires, un boulodrome et un city stade pour le football ou le basket.

Le tout s’inscrit sur un terrain engazonné, traversé par un fossé d’irrigation qui protège le site des inondations et permet, grâce à des passerelles aménagées, un accès aux personnes en situation de handicap. Deux points d’eau potable complètent l’ensemble.

Ce qui frappe ici, c’est moins l’abondance que la cohérence. Cette aire a été conçue pour durer. Elle ne donne pas l’impression d’un équipement standardisé tiré d’un catalogue. Elle ressemble au village lui-même : sobre dans ses matériaux et généreuse dans ses usages.

L'Atelier du Sapinot, des bougies qui sentent la forêt

Je ne cite des artisans que lorsque leur travail laisse une empreinte réelle. L’ Atelier du Sapinot en fait partie. J’ai découvert ses bougies sur un marché de Noël puis je les ai gardées chez moi parce qu’elles ont une vraie personnalité. Ma préférée reste Secrets de Sorcières . Son nom résonne forcément pour moi puisque j’anime des Sentiers Plaisirs sur ce thème et ses notes de noix de coco n’ont fait que renforcer cette préférence. J’aime aussi beaucoup Cerise noire explosive, que je réserve à mes soirées d’hiver sous un plaid, lorsque je cherche une odeur plus enveloppante. Dans les deux cas, on est loin des senteurs génériques que l’on oublie aussitôt. L’atelier est installé à Saulxures et cette adresse prolonge bien l’esprit du village.

Ce que Saulxures dit de la Vallée de la Bruche

Il y a dans la Vallée de la Bruche une manière d'exister qui se répète de village en village. Rien n’y est mis en scène pour le visiteur. Et pourtant, dès que l’on prend le temps de regarder, la densité historique apparaît dans les noms, dans les pierres, dans les registres paroissiaux. Saulxures n’échappe pas à cette logique. Il en offre même une lecture particulièrement nette.

Son nom garde la mémoire d’une ancienne route commerciale. Ses rues permettent, en trois kilomètres presque plats, de croiser plus de traces du passé que certains musées n’en donnent à lire. Et sa forêt, que deux autres circuits invitent à parcourir, conserve encore les bornes de pierre des frontières qui ont séparé des familles de la vallée pendant des générations.

Saulxures ne cherche pas à se faire remarquer. Mais pour qui s’arrête, le village en dit long.

FAQ — Saulxures, au coeur de la Vallée de la Bruche

Que signifie le nom Saulxures ?

Le nom Saulxures est dérivé du latin salix (le saule) ou de sal (le sel) associé à ru (le ruisseau). Ces deux étymologies renvoient toutes deux à la géographie du lieu : un territoire traversé par l'eau et, au Moyen Âge, par une route commerciale du sel appelée la Via Salinaria.

Quand visiter Saulxures dans la Vallée de la Bruche ?

Saulxures se visite toute l'année. Le printemps et l'automne sont particulièrement beaux dans la forêt vosgienne — mais l'hiver, les marchés de Noël de la vallée permettent de découvrir des artisans locaux comme l'Atelier du Sapinot.

Est-ce que le circuit H01 “autour de Saulxures” est-il adapté aux poussettes ?

Oui. Le circuit H01 fait partie des rares itinéraires officiellement accessibles en poussette dans ce secteur de la vallée. Il propose une boucle de trois kilomètres au départ de l’église Saint-Michel, pour moins d’une heure de marche, sur un chemin bien entretenu. Et si tu viens avec des enfants, le village possède aussi une aire de jeux de grande qualité.

Est-ce que l'aire de jeux de Saulxures est accessible aux personnes en situation de handicap?

Oui. L'accès est facilité par des passerelles aménagées au-dessus de la noue qui entoure le site. Deux points d'eau potable sont disponibles sur place. L'ensemble a été conçu pour accueillir tous les publics, des plus jeunes aux adultes.

Où trouver les cartes des randonnées autour de Saulxures ?

Toutes les fiches de randonnée sont disponibles sur le site Rando Bruche, l'outil de référence de l'Office du Tourisme de la Vallée de la Bruche. Les circuits H01, H06 et H23 y sont téléchargeables avec leur tracé GPS.

Est-ce que l’Atelier du Sapinot vend ses produits en ligne ?

Oui. L'Atelier du Sapinot dispose d'un site de vente en ligne. On les trouve aussi sur les marchés de Noël de la région. Leurs bougies sont fabriquées localement, à Saulxures même.

[Mise à jour : avril 2026]